Erst fällt es nur auf dem Urlaubsfoto auf, dann im Badezimmerspiegel unter dem hellen Deckenlicht: Die Stirn wirkt höher, am Hinterkopf schimmert die Kopfhaut durch. Viele Männer fragen sich in diesem Moment, ob sie etwas falsch gemacht haben. Meist lautet die Antwort: nein.

Hinter dem typischen Muster steckt in den allermeisten Fällen der anlagebedingte Haarausfall, medizinisch androgenetische Alopezie. Er ist keine Krankheit im engeren Sinn, kann aber belasten. Wer versteht, wie er abläuft, kann besser entscheiden, ob und wie er gegensteuern möchte.

So häufig ist erblicher Haarausfall

Der anlagebedingte Haarausfall ist die häufigste Form von Haarverlust überhaupt. Laut europäischer Behandlungsleitlinie sind mit 50 Jahren etwa 50 bis 60 Prozent der Männer europäischer Herkunft betroffen, mit 70 Jahren rund 80 Prozent. Bei etwa der Hälfte der 70-Jährigen ist der Oberkopf dann weitgehend kahl.

Die ersten Anzeichen können schon im Teenageralter auftreten. Ein wichtiger Hinweis ist die Familie: Hatten Vater, Großväter oder Brüder früh lichtes Haar, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass es dir ähnlich geht.

Was im Haarfollikel passiert

Entscheidend ist nicht, wie viel Testosteron im Blut kreist. Die meisten Betroffenen haben völlig normale Hormonwerte. Der Schlüssel liegt im Haarfollikel selbst: Das Enzym 5-Alpha-Reduktase wandelt Testosteron in das stärker wirksame Dihydrotestosteron (DHT) um. Bei genetisch empfindlichen Follikeln reagiert die Haarwurzel überempfindlich auf DHT.

Die Folge: Die Wachstumsphase der Haare wird mit jedem Zyklus kürzer, der Follikel schrumpft. Aus kräftigen Haaren werden feine, kurze Flaumhaare, bis irgendwann gar kein sichtbares Haar mehr nachwächst. Als bisher einzig gesichertes Gen gilt das für den Androgenrezeptor, über den die Zelle auf DHT reagiert. Weitere Erbanlagen werden vermutet.

Die Haarwurzeln am Hinterkopf und an den Seiten sind dagegen meist unempfindlich gegenüber DHT. Deshalb bleibt oft ein Haarkranz stehen.

Die Stadien nach Hamilton-Norwood

Ärztinnen und Ärzte ordnen den Verlauf meist nach dem Hamilton-Norwood-Schema mit sieben Stufen ein. In Worten lässt er sich so beschreiben:

• Frühe Stadien (I bis III): Der Haaransatz weicht an den Schläfen zurück, es entstehen zunächst leichte, dann tiefere Geheimratsecken.
• Mittlere Stadien (IV und V): Zusätzlich lichtet sich der Wirbel am Hinterkopf, die sogenannte Tonsur. Die Haarbrücke zwischen Stirn und Hinterkopf wird schmaler.
• Späte Stadien (VI und VII): Die kahlen Flächen fließen zusammen. Übrig bleibt eine Halbglatze mit einem Haarkranz an Seiten und Nacken.

Das Muster ist meist symmetrisch, kann aber individuell abweichen. Manche Männer haben eher eine gleichmäßige Ausdünnung am Oberkopf.

Welche Behandlungen nachweislich wirken

Die europäische S3-Leitlinie empfiehlt zwei Wirkstoffe für Männer ab 18 Jahren mit leichtem bis mittlerem Haarausfall, also etwa Stadium II bis V.

Minoxidil wird als Lösung oder Schaum zweimal täglich auf die trockene Kopfhaut aufgetragen, in Konzentrationen von 2 bis 5 Prozent. Die 5-prozentige Variante wirkt bei Männern stärker. In den ersten acht Wochen kann vorübergehend mehr Haar ausfallen, weil ruhende Haare abgestoßen werden. Mögliche Nebenwirkungen sind Hautreizungen oder Kontaktallergien und vermehrter Haarwuchs an anderen Stellen, etwa im Gesicht. Wer Herz-Kreislauf-Probleme hat, sollte vorher ärztlichen Rat einholen.

Finasterid ist eine verschreibungspflichtige Tablette mit 1 Milligramm, die die Bildung von DHT hemmt. Sichtbare Effekte zeigen sich oft erst nach sechs bis zwölf Monaten. Häufigste Nebenwirkungen sind sexuelle Funktionsstörungen wie Erektionsprobleme oder weniger Lust, in Studien bei etwa 2 bis 6 Prozent der Männer. Seit September 2025 weist ein Rote-Hand-Brief zudem auf das Risiko von Suizidgedanken hin. Packungen mit 1 Milligramm liegt eine Patientenkarte bei. Wer depressive Verstimmungen bemerkt, soll das Mittel absetzen und sich ärztlich beraten lassen.

Wichtig für Männer ab 45: Finasterid senkt den PSA-Wert. Informiere deshalb deine Urologin oder deinen Urologen, wenn du es einnimmst. Für beide Wirkstoffe gilt: Sie wirken nur, solange du sie anwendest. Nach dem Absetzen geht der Effekt mit der Zeit verloren. Die Kosten übernimmt die Krankenkasse in der Regel nicht.

Haartransplantation: Umverteilen statt neu bilden

Bei einer Haartransplantation werden Haarwurzeln meist vom Hinterkopf in die lichten Bereiche verpflanzt. Weil diese Follikel unempfindlich gegen DHT sind, wachsen sie dort weiter. Gängige Verfahren sind die Streifentechnik (FUT) und die Entnahme einzelner Follikel (FUE).

Neue Haare entstehen dabei nicht, es wird nur vorhandenes Haar umverteilt. Risiken sind Narben, Wundheilungsstörungen und Entzündungen. Da die übrigen Haare weiter ausfallen können, raten Fachleute oft zu einer begleitenden Behandlung.

Was nicht hilft

Das Bundesinstitut für Risikobewertung hat 2025 die Studienlage ausgewertet: Bei erblichem Haarausfall besteht kein erhöhter Nährstoffbedarf. Eine ausgewogene Ernährung reicht aus. Zusätzliche Präparate etwa mit Zink, Eisen oder Vitamin D sind nur sinnvoll, wenn ein Mangel im Labor nachgewiesen wurde. Auch für Koffein oder Pflanzenextrakte als Nahrungsergänzung fehlt ein Wirksamkeitsnachweis. Bei Lasertherapie und Eigenbluttherapie ist die Datenlage noch unklar.

Früh handeln und wann zum Arzt?

Die zugelassenen Mittel bremsen vor allem den weiteren Verlust und können Haare, die noch nicht ganz verkümmert sind, wieder kräftigen. Ist eine Halbglatze entstanden, lässt sich die frühere Haardichte nicht zurückholen. Wer etwas tun möchte, hat deshalb in frühen Stadien die besten Chancen. Ob du überhaupt behandeln willst, ist allein deine Entscheidung. Medizinisch notwendig ist es nicht.

Lass dich in einer hautärztlichen Praxis untersuchen, wenn:

• Haare plötzlich oder büschelweise ausfallen,
• runde, kahle Stellen auftreten,
• die Kopfhaut juckt, schuppt, gerötet oder entzündet ist,
• das Muster untypisch ist oder du dich durch den Haarverlust stark belastet fühlst.

Dann können andere Ursachen dahinterstecken, etwa kreisrunder Haarausfall, ein diffuser Haarausfall oder eine vernarbende Form. Bei Bedarf helfen Blut- und Hormontests bei der Abklärung.